Έχει γίνει μια περιοχή του κέντρου της πόλης του Μπέρμιγχαμ γνωστή για τα βίαια εγκλήματα μετά από μια σειρά ανησυχητικών περιστατικών τα τελευταία χρόνια.
Ο Dale End υπήρξε εστία ανομίας και αντικοινωνικής συμπεριφοράς. Ένα όπλο πυροβολήθηκε έξω από ένα καφενείο νωρίτερα φέτος και οι υπεύθυνοι του καταστήματος εξακολουθούν να μιλούν για δύο έφηβους που μαχαιρώθηκαν στο δρόμο το 2018. Και δυστυχώς, υπάρχουν πολλά άλλα τρομακτικά περιστατικά.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία εγκληματικότητας της αστυνομίας της ADT, τους τελευταίους 12 μήνες, αναφέρθηκαν 268 βίαια εγκλήματα στην περιοχή Dale End και γύρω από αυτήν, αναφέρθηκαν επίσης 54 περιστατικά αντικοινωνικής συμπεριφοράς και 98 παραβάσεις της δημόσιας τάξης.
Η περιοχή ήταν κάποτε γνωστή για το εστιατόριο McDonald’s, το οποίο έγινε κέντρο βίας συμμοριών, με αναφορές για μαζικούς καυγάδες και μαχαιρώματα. Αλλά αυτό το Maccie D έχει ήδη κατεδαφιστεί, γκρεμίστηκε το 2022 εν μέσω της συνεχούς ανάπτυξης της πόλης.
Ωστόσο, παρόλο που η αλυσίδα φαστ φουντ ήταν πηγή εγκληματικότητας στο Dale End, υπάρχουν ορισμένοι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων στην περιοχή που θρηνούν την απώλειά της, λέγοντας ότι συνέβαλε επίσης στην προσέλκυση πελατών στην περιοχή.
Η κατεδάφιση του πρώην Dale End McDonalds άνοιξε το δρόμο για την επέκταση του μετρό του Birmingham Eastside, αλλά η περιοχή εξακολουθεί να φαίνεται παραμελημένη. Ορισμένα καταστήματα στο κέντρο της πόλης έχουν επίσης κλείσει τις πόρτες τους τους τελευταίους μήνες, αλλά ορισμένες επιχειρήσεις παραμένουν ανοιχτές στο Dale End.
Βγήκα το απόγευμα της Δευτέρας (20 Νοεμβρίου) για να μιλήσω με επιχειρηματίες για τη ζωή σε ένα από τα σημεία εγκληματικότητας του κέντρου της πόλης.
Το κέντρο της πόλης ήταν ζωντανό όταν έφτασα τη Δευτέρα, με τη γερμανική αγορά να φέρνει για άλλη μια φορά περισσότερες επιχειρήσεις στο κέντρο. Όταν όμως κλείνεις την πολυσύχναστη High Street και μπαίνεις στο Dale End, συνειδητοποιείς αμέσως ότι είναι μια από τις πιο υποτονικές εμπορικές περιοχές στο κέντρο του Μπέρμιγχαμ. Η περιοχή, η οποία είναι σχεδόν κάτω από το εμπορικό κέντρο The Square, φαίνεται σίγουρα υποβαθμισμένη και υποψιαζόμουν ότι το γεγονός ότι ο δρόμος δεν ήταν τόσο εύκολος στα μάτια δεν βοηθούσε τις επιχειρήσεις στην περιοχή.
Λίγο πιο πέρα βρίσκεται ο δημοφιλής μουσικός χώρος Forum και το μεγάλο κατάστημα HMV, που αντικατέστησε το παλιό Ikea το 2019. Είναι όμως η συλλογή ανεξάρτητων επιχειρήσεων που βρίσκονται στην αριστερή πλευρά του δρόμου, απέναντι από το αυτοκίνητο της High Street. πάρκο, που έχουν βιώσει αντικοινωνική συμπεριφορά και βία πρόσφατα.
Η παμπ Peaky Blinder, η οποία αργότερα μετονομάστηκε σε The Garrison, άνοιξε στο Dale End σχεδόν πριν από μια δεκαετία, αλλά ο χώρος ήταν κλειστός και απίστευτα άδειος τη Δευτέρα. Αφού περπατούσα πάνω-κάτω στο δρόμο, που φιλοξενεί τα Ocean Fish Bar, το DFC Chicken και το Long Nails, παρατηρώ αμέσως τα κλειστά καταστήματα, συμπεριλαμβανομένου του παλιού καταστήματος Street UK, το οποίο παραμένει εγκαταλελειμμένο.
Στη συνέχεια πήγα στο τηλεφωνικό κατάστημα Phone Giant Exchange, όπου οι ιδιοκτήτες μου είπαν ότι η βία εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα στην περιοχή και εξέφρασαν την ανησυχία τους για την έλλειψη αστυνομικής παρουσίας.
Ο ιδιοκτήτης του καταστήματος Mohammed Faisal, ο οποίος διευθύνει το κατάστημα με τον αδερφό του, είπε BirminghamWorld: “Είμαστε εδώ πέντε χρόνια και η περιοχή είχε μεγάλη αστυνομική παρουσία, αλλά δεν υπάρχει πια τόση. Πριν από τον Covid υπήρχε μεγάλη αστυνομική παρουσία, αλλά θα έρθουν εδώ μόνο τώρα εάν υπάρξει ένα σημαντικό περιστατικό».
Ο Μοχάμεντ λέει ότι το κλείσιμο των McDonald’s είχε επίσης αρνητικό αντίκτυπο στις επιχειρήσεις στην περιοχή. “Πολλοί άνθρωποι είπαν ότι τα McDonald’s έφεραν βία στην περιοχή, αλλά μας έφερε επίσης πολλούς πελάτες. Από τότε που έκλεισε, δεν ήταν τόσο καλό”.
Λέει ότι οι επιχειρήσεις αντιμετώπισαν επίσης δυσκολίες μετά τον Covid. «Έχουμε πολλά βήματα προς τα Χριστούγεννα, είπε ο Μοχάμεντ. «Αλλά σίγουρα έχει μειωθεί από την Covid. Οι προτεραιότητες των ανθρώπων έχουν αλλάξει καθώς το κόστος ζωής έχει αυξηθεί. Τα πηγαίναμε πολύ καλά πριν, αλλά ο Covid άλλαξε τη φύση της επιχείρησης».
Στη συνέχεια πήγα στο μοναδικό καφέ στο Dale End, το Ngopi Coffee. Ο διευθυντής του ινδονησιακού καφέ, το οποίο απέχει μόλις λίγες πόρτες από το Phone Giant Exchange, είχε μια ιδιαίτερα τρομακτική εμπειρία μετά τη βία που έπληξε το κατάστημα τον Ιούλιο. Ένα όπλο πυροβολήθηκε έξω από το καφέ, πριν ένας αστυνομικός που ήταν εκτός υπηρεσίας αρχίσει ηρωικά να πολεμά τον ένοπλο μέσα στο Ngopi.
Ο αστυνομικός έτρεξε με θάρρος από το κατάστημα και πλησίασε τον δράστη, καταφέρνοντας να αρπάξει το όπλο. Τα πλάνα CCTV τον έδειξαν μάλιστα να συγκρατεί τον άνδρα και να κρατά το όπλο μακριά από το γκισέ του καφέ μέχρι να φτάσει ένοπλοι αστυνομικοί λίγα λεπτά αργότερα.
Ο Λίαμ, ένας από τους μάνατζερ του καφέ, δούλευε στο κατάστημα την ώρα που δεν υπήρχαν πελάτες στο μαγαζί. Μου είπε, “Έγινε ένας πυροβολισμός έξω. Εκείνη την ώρα, νόμιζα ότι ήταν ένα εργοτάξιο, καθώς ακουγόταν σαν να πέφτει ένα μεταλλικό μηχάνημα, και μετά μπήκε ένας αστυνομικός εκτός υπηρεσίας. Όταν ο τύπος πέρασε, τον άρπαξε και κατέληξαν εδώ, ουσιαστικά τσακώνονται για το όπλο».
Παρά την τρομακτική δοκιμασία, ο Λίαμ λέει ότι όσοι βρίσκονται στην περιοχή αισθάνονται ακόμα ασφαλείς χάρη στην ασφάλεια έξω από το καφέ. «Υπάρχουν κάποιοι ανεπιθύμητοι εκεί έξω, αλλά έχουμε ασφάλεια στην περιοχή», είπε. “Έχουν συμβεί κάποια σκοτεινά πράγματα εκεί έξω. Υπάρχουν επίσης πολλοί άστεγοι που χρησιμοποιούν το πάρκινγκ απέναντι. Αλλά υπάρχει πάντα ασφάλεια, όπως και η ασφάλεια στο εμπορικό κέντρο Square. Νομίζω ότι οι πελάτες δεν το καταλαβαίνουν αυτό Είναι πάρα πολύ. Έρχονται στην πόλη και αυτή είναι η πιο σκοτεινή πλευρά της πόλης».
Το ροκ μπαρ Scruffy Murphy’s βρίσκεται στη γωνία του Dale End, σε μικρή απόσταση με τα πόδια από τα καταστήματα του δρόμου. Το Independent rock bar λειτουργεί εδώ και 20 χρόνια και έχει καλωσορίσει τους Red Hot Chilli Peppers, Noddy Holder και Motorhead’s Lemy ως πελάτες όλα αυτά τα χρόνια.
Ο διευθυντής του μπαρ, Όλι Χαντ, είπε ότι γνωρίζει περισσότερο από τη φήμη της περιοχής, αλλά ο αντίκτυπος της πανδημίας ήταν το μεγαλύτερο πρόβλημα για την επιχείρηση. «Δεν είναι τόσο καλό όσο πριν από τον Covid, αλλά είμαστε ακόμα εδώ», μου είπε. «Τα Σαββατοκύριακα δεν είναι ακριβώς όπως ήταν πριν από την Covid, καθώς όλοι γνωρίζουν λίγο περισσότερο, αλλά θα επιστρέψουμε κάνοντας ζωντανή μουσική τον Φεβρουάριο».
Λέει ότι η εγκληματικότητα στην περιοχή δεν είναι επίσης κάτι που τους έχει επηρεάσει μαζικά. Είπε: “Το βλέπουμε αυτό, αλλά γενικά ήταν οι επιχειρήσεις λίγο πιο κάτω που δεν υπάρχουν πλέον εκεί, όπου συνέβησαν μερικά από τα προβλήματα. Αυτή η γωνιά έχει λίγο κακή φήμη επειδή είναι τεχνικά το Dale End, αλλά όλα τα προβλήματα (έγκλημα) δεν είναι ποτέ τόσο κοντά σε αυτή τη γωνία».
Ο Ollie είπε ότι έχει επίσης παρατηρήσει μείωση της αντικοινωνικής συμπεριφοράς από τότε που τα McDonald’s έκλεισαν τις πόρτες του. «Ήταν λίγο πολύ μακριά για να μπορέσουμε να κάνουμε οποιοδήποτε εμπόριο, αλλά ήταν μια πηγή πολλών προβλημάτων σε αυτόν τον τομέα».
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η περιοχή έχει καταστραφεί από το έγκλημα τα τελευταία χρόνια, αλλά υπάρχουν ακόμα αρκετές σκληρά εργαζόμενες επιχειρήσεις στο Dale End που κάνουν ό,τι μπορούν για να επιβιώσουν. Το κλείσιμο του Dale End McDonald’s φαίνεται ότι βοήθησε να περιοριστεί μέρος της βίας στην περιοχή, αλλά η αντικοινωνική συμπεριφορά και το έγκλημα εξακολουθούν να ανησυχούν τους καταστηματάρχες. Εξακολουθεί να είναι μια από τις πιο υποβαθμισμένες περιοχές του κέντρου της πόλης και πρέπει να γίνουν περισσότερα για την καταπολέμηση της εγκληματικότητας στην περιοχή.
Η αστυνομία των West Midlands έχει επικοινωνήσει για σχόλια.