Η αποχώρηση του Μπάρι Σάντερς από το NFL το 1999 είναι ακόμα έξυπνη. Ο Τζιμ Μπράουν και ο Μάικλ Τζόρνταν τουλάχιστον στράφηκαν σε νέες ενασχολήσεις (υποκριτική και, στην περίπτωση του MJ, μπέιζμπολ για ένα διάστημα) και με την κληρονομιά τους ασφαλή. Ο Σάντερς ήταν 31 ετών, δεν είχε δαχτυλίδι και βρισκόταν μια σεζόν μακριά από το να γίνει ο βιαστικός ηγέτης όλων των εποχών του NFL, όταν πήγε στο Λονδίνο για να ξεφύγει από τον Τύπο, στέλνοντας με φαξ μια αποχαιρετιστήρια επιστολή στην εφημερίδα της γενέτειράς του την ημέρα πριν από την κατασκήνωση Detroit Lions. . «Μέχρι χθες», βούλιαξε ένας υποστηρικτής εκείνη την εποχή, «Ο OJ ήταν ο λιγότερο αγαπημένος μου δρομέας, αλλά μαχαίρωσε μόνο δύο ανθρώπους στην πλάτη».
Χρειάστηκε το Ντιτρόιτ να φτάσει στο κάτω μέρος ξανά και ξανά και άλλα αστέρια να απομακρυνθούν από το NFL στην ακμή τους – ο Κάλβιν Τζόνσον, κυρίως – για να εκτιμήσουν οι θαυμαστές τους το λιοντόκαρδο κάλεσμα του Σάντερς. Είναι το κίνητρο πίσω από την πρόωρη συνταξιοδότησή του που ήταν από καιρό τόσο μυστηριώδες. Ένα νέο ντοκιμαντέρ του Amazon Prime που ονομάζεται Bye Bye Barry αναζητά περισσότερη σαφήνεια, αλλά τελικά καταλήγει να είναι περίπλοκο.
Φυσικά, θα υπήρχαν προκλήσεις στην οικοδόμηση ενός κινηματογραφικού έργου γύρω από τον Σάντερς, έναν από τους πιο χαμηλών τόνων σταρ που θα συναντήσεις ποτέ. Δεν ήταν τόσο επιφυλακτικός με τα μέσα ενημέρωσης, καθώς ντρεπόταν από την ιδιότητά του ως διασημότητας και πρόθυμος να εξαφανιστεί από τα μάτια κάθε φορά που τα φώτα της δημοσιότητας γίνονταν πολύ έντονα. «Μερικά πράγματα είναι απλά περιττά», είπε ο Σάντερς μετά την εξαφάνισή του στο ESPN αφού επιλέχθηκε τρίτος συνολικά στο ντραφτ του NFL του 1989 — μεταξύ του Ντάιον Σάντερς στο Νο. 5 και του Τρόι Άικμαν. «Δεν προσπαθώ να ελαχιστοποιήσω αυτό που κάνετε, αλλά πρέπει να σεβαστείτε την κρίση μου και τον τρόπο που είμαι ως άνθρωπος».
Από τότε, ο Σάντερς, 55 ετών, έχει γίνει μια χαδιάρα φιγούρα που δεν είναι τόσο σοβαρή αυτές τις μέρες. Αλλά το Bye Bye δεν σας προετοιμάζει ακριβώς για το είδος της βαθιάς ενδοσκόπησης που παρουσιάζουν οι Τζόρνταν και Μπράουν στα έγγραφά τους — ένα πραγματικό μειονέκτημα για μια ομάδα NFL Films που σπάνια χρειάζεται να ανησυχεί για την πρόσβαση. (Αποκάλυψη: Ήμουν ασκούμενος στο NFL Films κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2001.) Κατά τη διάρκεια των 90 λεπτών του ντοκιμαντέρ, οι παραγωγοί ανακρίνουν τον Σάντερς κάτω από τα φώτα του Fox Theatre, πετάνε πίσω στο Λονδίνο μαζί του και τα παιδιά του – Αλλά πραγματικά δεν μπορεί να πάρει πολλά από αυτόν.
Ακόμη χειρότερα, οι σκηνοθέτες Paul Monusky, Micaela Powers και Angela Torma είχαν ένα νικητήριο βιβλίο στην αυτοβιογραφία του Sanders του 2003 Now You See Me — το οποίο εμβαθύνει στις τύψεις της, τη μοναξιά της και τα αληθινά της συναισθήματα για τον πατέρα της, William. «Μερικές φορές αναρωτιόμουν αν ήμουν ποτέ ακριβώς ο γιος που νόμιζε ότι θα έπρεπε να είμαι», γράφει. «Μια από τις χειρότερες στιγμές συνέβη ακριβώς πριν από την προθεσμία του ντραφτ του NFL, όταν ο μπαμπάς με στρίμωξε και με φώναξε γιατί σκέφτηκα να μείνω στην πολιτεία της Οκλαχόμα κατά τη διάρκεια της τελευταίας μου χρονιάς».
Χωρίς πολλή εις βάθος ενδοσκόπηση από το ομότιτλο θέμα του, το Bye Bye αντλεί από τα γνωστά κόλπα της NFL Films με τα ραγδαία νούμερα των μουσικών, συνεντεύξεις διασημοτήτων (Jeff Daniels, Eminem) και αρχειακούς τροχούς – το αστέρι της σειράς από προεπιλογή. Ποίηση σε κίνηση είναι μια φράση που χρησιμοποιείται ad nauseam στα αθλήματα — αλλά στην περίπτωση του Sanders, ισχύει πραγματικά. Ακόμη και τώρα, παραμένει διαφορετικός από οτιδήποτε έχει δει ποτέ το παιχνίδι – ένας Χουντίνι 9 ποδιών με το δικό του ταλέντο να κινεί αλυσίδες, ένας καλλιτέχνης απόδρασης με ταλέντο να αποφεύγει τους επίδοξους αμυντικούς πριν ανάψει τα τζετ. (Σκεφτείτε τον Lamar Jackson την καλύτερη μέρα του κόντρα στους Cincinnati Bengals – μόλις περισσότερο ασταμάτητος στο τρέξιμο.) Το ταλέντο του Σάντερς να τρέχει σε κύκλους πίσω από τη γραμμή του αγώνα, προχωρώντας 30 γιάρδες μόνο για να κερδίσει τρία, τον έκανε επίσης τον βασιλιά των αρνητικών φέρων.
Όπως ο ιδιοφυής ζωγράφος ή συνθέτης, ο Σάντερς ήταν πολύ καλύτερος στο να αφήσει το έργο να μιλήσει παρά να εξηγήσει τις γραμμές. Δεν είναι τυχαίο ότι το Bye Bye πέφτει την εβδομάδα των Ευχαριστιών, μια ποδοσφαιρική γιορτή που ο Sanders καθόρισε με το τελετουργικό του σκάλισμα των καταραμένων μου αρκούδων του Σικάγο. («Ελπίζω να μην φύγει προτού μπορέσουμε να του δώσουμε το πόδι της γαλοπούλας», είπε ο John Madden του Fox, εξαιρετικός οικοδεσπότης της Ημέρας των Ευχαριστιών, καθώς το ρολόι έτρεχε σε ένα αριστούργημα με τρία πλήκτρα το 1997 που έβαλε τον Σάντερς δεύτερο σε όλους τους χρόνους Λίστα βιαστικών.) Την εποχή του Σάντερς — όταν το τρέξιμο πίσω ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της ομάδας και όχι η τροφή των κανονιών — ξεχώριζε από τους υπόλοιπους.
Στο τέλος της σεζόν του 1998, ο Σάντερς απείχε μόλις 1.458 γιάρδες από το να σπάσει το ρεκόρ βιασύνης όλων των εποχών – ελαφριά δουλειά για έναν τύπο που ήταν μόλις ένα χρόνο μακριά από το να γίνει ο τρίτος αμυντικός μπακ που έτρεχε για περισσότερα από 2.000 γιάρδες σε μια σεζόν. . «Βλέπεις την αγάπη για το παιχνίδι στα μάτια του Μπάρι, στην απόδοσή του και στον τρόπο που βγαίνει από το γήπεδο», είπε ο Walter Payton, ο θεός των Bears που έριξε τον Brown από το Mount Rush-More του NFL. «Αν και υποστήριζες την ομάδα του Μπάρι, τον σεβόσουν πάντα ως παίκτη».
Κοιτάζοντας πίσω, η αποχώρηση του Σάντερς δεν θα έπρεπε να εκπλήσσει κανέναν, δεδομένου του πόσο συχνά έπεφτε στα φώτα της δημοσιότητας στο παρελθόν – μόλις κατόρθωσε να καταγράψει ένα ρεκόρ τρεξίματος στο γυμνάσιο ή να τραβήξει την τεράστια προσοχή που του έπεσε όταν το κέρδισε. τον τίτλο του 1988 Τρόπαιο Heisman στην Πολιτεία της Οκλαχόμα. «Επιτέλους ένας τύπος κέρδισε το βραβείο [based] μόνο λόγω δεξιοτεχνίας», είπε ο Άικμαν αφού η γοητευτική επίθεση του UCLA απέτυχε να βάλει τον τέταρτο στην κορυφή.
«Νόμιζα ότι θα πηγαίναμε από τα δάχτυλα στα νύχια για πολλά ακόμη χρόνια», είπε ο σπουδαίος Emmitt Smith των Cowboys σε ένα αποκλειστικό Bye Bye, υπενθυμίζοντας την άγρια ήττα του Ντάλας από το Ντιτρόιτ στον τμηματικό γύρο των πλέι οφ του 1992. Ο Πέιτον σε ολοκαίνουργια γιάρδες έχει ποτέ δεν ευχαριστούσε ανθρώπους εκτός Ντάλας. Ο Σάντερς εργάστηκε για μια δεκαετία σε μερικές πραγματικά σάπιες ομάδες των Lions για να παράγει τα νούμερά του, ενώ ο Σμιθ είχε άλλα πέντε χρόνια και μια σειρά από συμπαίκτες του All-Star για να τον βοηθήσουν. Στο Bye Bye, ακόμη και ο Σάντερς θρηνεί πόσο μακριά θα μπορούσε να είχε φτάσει με ένα ισχυρότερο υποστηρικτικό καστ – αλλά σταματά να υποβάλλει τη διοίκηση των Lions σε έναν ακόμη γύρο μαραζών κριτικής από το βιβλίο του. Καθώς ο καιρός περνούσε και τα συναισθήματα ψυχράνονταν, η αποχώρηση του Σάντερς μοιάζει περισσότερο με μια απόλυτη σκακιστική κίνηση, με μια παροδική δόξα να θυσιάζεται για τη μακροπρόθεσμη ευημερία του.
Όσο για την ερώτηση, Τι σκεφτόταν ο Σάντερς;, η ταινία είναι στην ευχάριστη θέση να αφήσει το έργο της διευκρίνισης αυτού του θέματος στους μακροχρόνιους αποκλειστές Kevin Glover, Lomas Brown, Herman Moore και τον θρυλικό προπονητή των Lions, Wayne Fontes. Σύμφωνα με τους ίδιους, αυτό που επηρέασε περισσότερο τον Σάντερς ήταν να βλέπουν αυτούς και άλλους σημαντικούς συμπαίκτες τους να φεύγουν για πιο πράσινα λιβάδια και δύο ακόμη λιοντάρια να αποσύρονται λόγω αναπηρίας. (Ο τεχνητός χλοοτάπητας μέσα στο καταρρέον Pontiac Silverdome θα έπρεπε να ήταν αρκετή δικαιολογία για να κάνει ένα διάλειμμα.) Αλλά υποψιάζομαι ότι ο Σάντερς ένιωθε αμήχανος με την προοπτική να ξεπεράσει τον Payton την ίδια χρονιά που ο Payton ανακοίνωσε μια μη αναστρέψιμη κατάσταση καρκίνου στη χολή. αγωγός – που τον σκότωσε τρεις μήνες μετά την ανακοίνωση συνταξιοδότησης του Σάντερς. Αν κάποιος είχε ερευνήσει τον Σάντερς για όλα αυτά στο έγγραφο, ειδικά τώρα που δεν σκέφτεται πλέον κανέναν.
Το Bye Bye αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής του NFL να επεκτείνει την τηλεοπτική του κυριαρχία στον κόσμο της ροής και να κλειδώσει τους πολλούς νεότερους θεατές εκεί — ειρωνικό, δεδομένου ότι η NFL Films ουσιαστικά επινόησε το αθλητικό έγγραφο πίσω από τα παρασκήνια. Αλλά για να ξεχωρίσετε σε μια νέα εποχή όπου τα ντοκιμαντέρ είναι σχεδιασμένα να είναι τόσο ελκυστικά όσο και τα σενάρια, θα χρειαστεί κάτι περισσότερο από την τυπική προσπάθεια που τράβηξε τους σκληροπυρηνικούς του NFL να παρακολουθήσουν στο ESPN Classic. Αυτό το έγγραφο δεν μοιάζει απλώς με ένα φαξ μιας από αυτές τις παλιές δουλειές δημοσίων σχέσεων – το τελευταίο πράγμα που θα ήθελε ο Σάντερς για τον εαυτό του. Ολόκληρη η παραγωγή αισθάνεται λίγο βιαστική και ξαναζεσταμένη.
Ο Σάντερς δεν ήταν ποτέ πιο ώριμος στόχος για τα δύσκολα ερωτήματα που ακολούθησαν την ξαφνική απόσυρσή του. Είναι κρίμα που το Bye Bye αφήνει τον Χουντίνι να ξεφύγει ξανά κάτω από το ίδιο παλιό σάβανο.