Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα για συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές ανακαλύψεις και πολλά άλλα.
Το γιγάντιο διαστημικό πυραυλικό σύστημα του SpaceX, το Starship, απογειώθηκε με ασφάλεια το πρωί του Σαββάτου, αλλά τελείωσε πρόωρα με έκρηξη και απώλεια σήματος.
Το Super Heavy booster και το διαστημόπλοιο Starship χωρίστηκαν με επιτυχία μετά την απογείωση, καθώς το Starship άναψε τους κινητήρες του και απομακρύνθηκε. Αυτή η διαδικασία κατέληξε να καταστρέψει τον ενισχυτή Super Heavy, ο οποίος εξερράγη σε μια μπάλα από φλόγες πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού. Όμως το διαστημόπλοιο Starship μπόρεσε να συνεχίσει για λίγο το ταξίδι του.
Το σύστημα Starship έχει πετάξει πολύ πιο μακριά από την πρώτη προσπάθεια τον Απρίλιο. Ο πύραυλος και το διαστημόπλοιο απογειώθηκαν από την εξέδρα εκτόξευσης στις 8 π.μ. ET, με τον ενισχυτή Super Heavy να ανάβει και τους 33 κινητήρες Raptor. Ακόμη και κατά τη διάρκεια των δοκιμών εδάφους, η SpaceX δυσκολεύτηκε να κάνει όλους αυτούς τους κινητήρες, συγκεντρωμένους στη βάση του πυραύλου, να εκτοξεύονται με συνέπεια την ίδια στιγμή.
Το ανώτερο στάδιο του Starship ξεκίνησε το ταξίδι του το πρωί του Σαββάτου, δεμένο στην κορυφή του πρώτου σταδίου Super Heavy, ενός πύραυλου ύψους 70,7 μέτρων. Περίπου δυόμισι λεπτά αφότου ήρθε στη ζωή και αναπήδησε από την εξέδρα εκτόξευσης, ο ενισχυτής Super Heavy ξόδεψε το μεγαλύτερο μέρος του καυσίμου του και το διαστημόπλοιο Starship άναψε τους δικούς του κινητήρες και απογειώθηκε.
Το διαστημόπλοιο Starship χρησιμοποίησε τους δικούς του έξι κινητήρες για να συνεχίσει να κινείται με μεγαλύτερες ταχύτητες. Το SpaceX σκόπευε να στείλει το διαστημόπλοιο με ταχύτητες κοντά σε τροχιά, συνήθως περίπου 17.500 μίλια την ώρα (28.000 χιλιόμετρα την ώρα). Το διαστημόπλοιο ανέβηκε σε υψόμετρο περίπου 150 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης, φτάνοντας στην άκρη του διαστήματος.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ θεωρεί ότι τα 50 μίλια (80 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια της Γης είναι το όριο του διαστήματος. Διεθνώς, η γραμμή Kármán, που βρίσκεται 100 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, χρησιμοποιείται συχνά για να σηματοδοτήσει τα σύνορα μεταξύ του πλανήτη μας και του διαστήματος – αλλά υπάρχει μεγάλη γκρίζα ζώνη.
Η ομάδα του SpaceX περίμενε την απόκτηση σήματος από το διαστημόπλοιο, αλλά μοιράστηκε κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης ότι «το δεύτερο στάδιο χάθηκε».
«Το αυτοματοποιημένο σύστημα τερματισμού πτήσης στο δεύτερο στάδιο φαίνεται να ενεργοποιήθηκε πολύ αργά στο έγκαυμα, καθώς κατεβαίναμε πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού», δήλωσε ο μηχανικός αεροδιαστημικής John Insprucker.
Το σύστημα τερματισμού πτήσης είναι ουσιαστικά ένα χαρακτηριστικό αυτοκαταστροφής που το SpaceX ενεργοποίησε για να αποτρέψει το Starship να βγει εκτός πορείας.
«Ο ενισχυτής υποβλήθηκε σε μια ταχεία απρογραμμάτιστη αποσυναρμολόγηση λίγο μετά τον διαχωρισμό του σταδίου, ενώ οι κινητήρες του Starship πυροδότησαν για αρκετά λεπτά καθοδόν προς το διάστημα». Το SpaceX μοιράστηκε στο X, παλαιότερα γνωστό ως Twitter. «Με ένα τεστ σαν αυτό, η επιτυχία έρχεται από αυτά που μαθαίνουμε και η σημερινή δοκιμή θα μας βοηθήσει να βελτιώσουμε την αξιοπιστία του Starship καθώς το SpaceX προσπαθεί να κάνει τη ζωή πολυπλανητική».
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας, η οποία αδειοδότησε τη δοκιμαστική πτήση του Starship σήμερα, εξέδωσε δήλωση μετά τη δοκιμαστική πτήση.
«Ένα ατύχημα συνέβη κατά την εκτόξευση του SpaceX Starship OFT-2 από την Μπόκα Τσίκα του Τέξας το Σάββατο 18 Νοεμβρίου. Η ανωμαλία είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια του οχήματος. Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί ή ζημιές σε δημόσια περιουσία», σύμφωνα με εκπρόσωπο της FAA.
Η υπηρεσία θα διεξαγάγει έρευνα ατυχήματος για να προσδιορίσει τη βασική αιτία της απώλειας του Starship, η οποία είναι τυπική διαδικασία.
«Η επιστροφή στην πτήση του Starship Super Heavy βασίζεται στην αποφασιστικότητα της FAA ότι οποιοδήποτε σύστημα, διαδικασία ή διαδικασία που σχετίζεται με το ατύχημα δεν επηρεάζει τη δημόσια ασφάλεια», σύμφωνα με την FAA.
Χρειάστηκαν περισσότεροι από τέσσερις μήνες για να ολοκληρώσει η FAA την τελευταία έρευνα ατυχήματος μετά τη δοκιμαστική πτήση Starship τον Απρίλιο.
Στόχοι αστροπλοίων
Η NASA επενδύει έως και 4 δισεκατομμύρια δολάρια στο σύστημα πυραύλων με στόχο τη χρήση της κάψουλας Starship για τη μεταφορά αστροναυτών στη σεληνιακή επιφάνεια για την αποστολή της Artemis III, η οποία επί του παρόντος προγραμματίζεται να απογειωθεί το 2025.
Η προσπάθεια στοχεύει στην επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη για πρώτη φορά μετά από πέντε δεκαετίες και η επιτυχής ολοκλήρωση αυτής της δοκιμαστικής πτήσης θα είχε φέρει την αμερικανική διαστημική υπηρεσία και τη SpaceX ένα βήμα πιο κοντά σε αυτόν τον στόχο.
«Συγχαρητήρια στις ομάδες που προχώρησαν στη σημερινή πτητική δοκιμή», Ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson μοιράστηκε στο X. «Η διαστημική πτήση είναι μια τολμηρή περιπέτεια που απαιτεί επιχειρηματικό πνεύμα και τολμηρή καινοτομία. Το σημερινό τεστ είναι μια ευκαιρία να μάθεις και μετά να πετάξεις ξανά. Μαζί, η @NASA και το @SpaceX θα μεταφέρουν την ανθρωπότητα πίσω στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτήν».
«Κάθε δοκιμή αντιπροσωπεύει ένα βήμα πιο κοντά στην τοποθέτηση της πρώτης γυναίκας στη Σελήνη με το #Αρτεμις III Σύστημα Προσγείωσης Αστροπλοίων. Ανυπομονούμε να δούμε τι μπορούμε να μάθουμε από αυτό το τεστ, καθώς μας φέρνει πιο κοντά στο επόμενο ορόσημο», δήλωσε ο Jim Free, συνεργάτης της NASA για την ανάπτυξη συστημάτων εξερεύνησης, κοινοποιήθηκε στο X.
Η αποτυχία θα μπορούσε να σημαίνει σημαντικές καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του Starship και στις βασικές αποστολές που παρατάσσονται στην έκφανσή του, κυρίως στην αποστολή Artemis III της NASA. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία προσέλαβε το Starship το 2021 για να χρησιμεύσει ως σεληνιακός προσγείωσης για αυτήν την αποστολή.
Διαδικασία «Καυτό στάδιο».
Η βασική αιτία της αποτυχίας του πυραύλου Starship του Σαββάτου δεν ήταν αμέσως ξεκάθαρη.
Όμως η έκρηξη του ενισχυτή συνέβη μετά από μια φάση που ονομάζεται «hot staging» που επιχείρησε για πρώτη φορά η SpaceX το Σάββατο.
Η μέθοδος χρησιμοποιήθηκε για τον διαχωρισμό του διαστημικού σκάφους Starship και του πυραύλου Super Heavy μετά την απογείωση.
Σχεδόν όλοι οι πύραυλοι περνούν από μια διαδικασία κατά την εκτόξευση που ονομάζεται «διαχωρισμός σταδίου», κατά την οποία ο ενισχυτής πυραύλων στο κάτω μέρος αποκλίνει από τον υπόλοιπο πύραυλο ή διαστημόπλοιο.
Όταν η SpaceX εκτοξεύει τον πύραυλο Falcon 9, για παράδειγμα, ο ενισχυτής πρώτου σταδίου – ή το κάτω μέρος του πυραύλου – χωρίζεται από το πάνω μέρος του πυραύλου λιγότερο από τρία λεπτά μετά την πτήση. Το Falcon 9 το κάνει αυτό χρησιμοποιώντας πνευματικούς ωστήρες που βρίσκονται στο ενδιάμεσο στάδιο του πυραύλου ή μαύρη ζώνη γύρω από το κέντρο.
Αντίθετα, το διαστημόπλοιο Starship πυροδότησε τους δικούς του κινητήρες για να απομακρυνθεί από τον ενισχυτή Super Heavy — και είναι ουσιαστικά ένας διαχωρισμός τραύματος αμβλείας δύναμης.
Ήταν μια κομβική στιγμή για το SpaceX, καθώς η ζεστή προετοιμασία αναμενόταν να είναι «το πιο επικίνδυνο μέρος της πτήσης», δήλωσε τον Οκτώβριο ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Έλον Μασκ.
Η SpaceX είχε δηλώσει προηγουμένως ότι θα θεωρούσε την αποστολή επιτυχημένη εάν το Starship ξεπερνούσε την καυτή φάση.
Αλλά μετά τα καυτά θεατρικά, το Super Heavy booster άρχισε να περιστρέφεται εκτός ελέγχου και εξερράγη πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού λίγες στιγμές αργότερα. Η SpaceX ήλπιζε να αναζωπυρώσει τους κινητήρες του Super Heavy και να το οδηγήσει σε ελεγχόμενη προσγείωση.
«Γνωρίζαμε ότι το hot staging θα ήταν απίστευτα δυναμικό», είπε η Kate Tice, ανώτερη διευθύντρια Quality Systems Engineering στο SpaceX, κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης. Γνωρίζαμε ότι υπήρχε πιθανότητα να μην επιβιώσει ο ενισχυτής, αλλά ας πάρουμε αυτά τα δεδομένα και ας καταλάβουμε πώς μπορούμε να βελτιώσουμε τον ενισχυτή για την επόμενη καυτή φάση».
Αρχικά, το διαστημόπλοιο Starship συνέχισε να κινείται μετά τον χωρισμό.
Περίπου οκτώ λεπτά μετά την απογείωση, ακούγονταν κραυγές που αντηχούσαν σε όλο τον έλεγχο της αποστολής καθώς το Starship πλησίαζε στο τέλος της καύσης του κινητήρα του – βάζοντάς το σε τροχιά προς τη γήινη τροχιά. Όμως εννέα λεπτά μετά την εκτόξευση, η SpaceX κατέστησε σαφές ότι έχασε το σήμα βίντεο με το Starship.
Και περίπου 11,5 λεπτά μετά την πτήση, η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι είχε χάσει δεδομένα, υποδεικνύοντας ότι το Starship δεν πετούσε όπως είχε προγραμματιστεί. Στη συνέχεια, ενεργοποιήθηκε το σύστημα τερματισμού πτήσης του διαστημικού σκάφους για να αποτραπεί η απόκλιση από την πορεία του, τερματίζοντας νωρίς τη δοκιμαστική πτήση.
Αν όλα είχαν πάει σύμφωνα με το σχέδιο, το Starship θα συνέχιζε να επιταχύνει προς το διάστημα. Το διαστημόπλοιο Starship ήταν τότε προγραμματισμένο να ολοκληρώσει σχεδόν έναν πλήρη κύκλο γύρω από τη Γη, με στόχο να συντριβεί στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στη Χαβάη.
Η καταστροφή του οχήματος λίγο μετά την απογείωση θύμιζε την πρώτη προσπάθεια εκτόξευσης του Starship τον Απρίλιο. Κατά τη διάρκεια αυτής της δοκιμαστικής πτήσης, αρκετοί από τους κινητήρες του Super Heavy έκλεισαν απροσδόκητα και ο πύραυλος άρχισε να περιστρέφεται εκτός ελέγχου μέσα σε λίγα λεπτά από την απογείωση. Το SpaceX αναγκάστηκε να ενεργοποιήσει τη δυνατότητα αυτοκαταστροφής του συστήματος, εκραγώντας και τα δύο στάδια στον Κόλπο του Μεξικού.
Η SpaceX χρειάστηκε αρκετούς μήνες για να συνέλθει από το ατύχημα του Απριλίου. Η εταιρεία αναγκάστηκε να ξαναφτιάξει την τοποθεσία εκτόξευσης, η οποία είχε θρυμματιστεί από τη δύναμη του πυραύλου που τροφοδοτούσε τους κινητήρες της. Η εταιρεία υλοποίησε επίσης αναβαθμίσεις στο διαστημόπλοιο Starship και τον ενισχυτή Super Heavy.
Η SpaceX συνήθως αντιμετωπίζει σοβαρά ατυχήματα στα πρώτα στάδια της ανάπτυξης πυραύλων. Η εταιρεία ισχυρίζεται εδώ και καιρό ότι μπορεί να μάθει πώς να κατασκευάζει έναν καλύτερο πύραυλο πιο γρήγορα και φθηνά πετώντας – και περιστασιακά ανατινάζοντας – πρώιμα πρωτότυπα, αντί να βασίζεται αποκλειστικά σε δοκιμές εδάφους και μοντελοποίηση υπολογιστή.
Μετά την εκρηκτική πρώτη δοκιμαστική πτήση του Απριλίου, η SpaceX σημείωσε ότι «η επιτυχία προέρχεται από αυτά που μαθαίνουμε και μαθαίνουμε πολλά».
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία από το CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com