Ο χειμώνας στην παραλία έχει ρυθμό και στο Μπράιτον ξεκινάει τον Νοέμβριο, με τα ψαρόνια.
Σύμφωνα με το Countryfile, έως και 40.000 πουλιά φτάνουν από τη Σκανδιναβία για να περάσουν το χειμώνα μαζί με τα ιθαγενή ξαδέρφια τους στην προβλήτα του Μπράιτον. Σε πέντε, εφτά, οκτώ και δεκάδες έρχονται, μέσα από καμινάδες και ταράτσες στη θάλασσα, κάνοντας το κοπάδι να μεγαλώνει μπροστά στα μάτια σου. Σε ένα από τα μεγάλα χορογραφημένα θεάματα της φύσης, ο σχηματισμός περιστρέφεται και κυματίζει πάνω, κάτω και ανάμεσα στα δοκάρια των δύο προβλήτων της πόλης, σηματοδοτώντας την ανατολή και τη δύση του ηλίου, μεταξύ Νοεμβρίου και Φεβρουαρίου.
Σε κρύο καιρό, όταν το ένστικτό μας είναι να απογοητευόμαστε, μπορεί να είναι μια μάχη για να συνδεθούμε με τα στοιχεία. Κι όμως, για πολλούς από εμάς, η επικοινωνία με τη φύση και η ικανοποίηση αυτής της βιοφιλικής ανάγκης είναι απαραίτητη τον χειμώνα. Δεν είχα καμία σχέση με τον χειμώνα μέχρι που μετακόμισα από μια πόλη για να ζήσω δίπλα στη θάλασσα. Δεν είχα δει ποτέ ανατολή του χειμώνα. Μια σαρδέλα ήταν κάτι που έφαγα. Τώρα, χάρη στην κολύμβηση όλο το χρόνο, δεν μπορώ να φανταστώ τη ζωή χωρίς αυτά.
Η αιώρηση για ένα ή δύο λεπτά πριν το πρωινό μοιάζει το καλύτερο χειμωνιάτικο κόλπο. Η ανατολή του ηλίου, όσο φευγαλέα κι αν είναι, μπορεί να αποκαλυφθεί τις πιο μονότονες μέρες. Μπορεί να υπάρχουν χήνες, μια χιονοθύελλα από ψαρόνια στη Δυτική Προβλήτα και, σε σπάνιες περιπτώσεις, μια φώκια. Η ομάδα των κολυμβητών μας στο WhatsApp είναι γεμάτη από κλιπ με μουρμούρες «αυγής», χρόνους παλίρροιας, φάσεις σελήνης και – για εσάς, Southern Water – προειδοποιήσεις λυμάτων.
Δεν υπάρχουν δύο μέρες ίδιες. Αντί για τα δυνατά ψωμάκια που περιμένατε, μπορεί να υπάρχει ένα αφρισμένο, μεταξένιο «σερφάρισμα σαμπάνιας». Το χειμώνα, το «κολύμπι» είναι μια εσφαλμένη ονομασία. Οι δύσκολες μέρες είναι για τη «Σαρδηνία» – να κάθεσαι στα βότσαλα, να κρατάς και να αφήνεις το αλμυρό νερό να σε ξεπλύνει ή, στην άμπωτη, να χοροπηδάς πάνω-κάτω στα κύματα και να ουρλιάζεις σαν εξάχρονο.
Το να ζεις δίπλα στη θάλασσα σε μαθαίνει να διαβάζεις τον ουρανό. Σύννεφα σχηματίζονται στον ορίζοντα, δίνοντας στη θάλασσα μια επιπλέον διάσταση. Η ανατολή του χειμώνα χρυσώνει τις άκρες των χαμηλών σύννεφων και περιποιείται τον ουρανό σαν φωτιά. Στα βράχια ή στο Sussex Downs, ένα κρύο απόγευμα του Δεκεμβρίου, ένα απροσδόκητο ηλιοβασίλεμα μπορεί να αλλάξει τα πάντα.
Καθώς μαζεύονται τα ψαρόνια, το ίδιο κάνουν και οι καταιγίδες (έρχεται με κουκούλα, όχι ομπρέλα). Με το παραμικρό σημάδι βροχής ή σύννεφων – οι παράκτιοι είναι έξω – κάνουν ουρές για παγωτό, χαιρετούν φίλους και γείτονες, τρέχουν, κάνουν βόλτα με σκυλιά ή τυλιγμένοι με κουβέρτες στα βότσαλα. Σε αυτή τη χειμωνιάτικη παραθαλάσσια παστεγιάτα, ο καλοκαιρινός αγώνας γίνεται μακρινή ανάμνηση. Ο περίπατος και οι παραλίες είναι δικές μας και δεν χάνουμε λεπτό.
Αν δεν έχετε δει ποτέ ψίθυρο, πάρτε το τρένο αυτό το χειμώνα, κατευθυνθείτε προς την Queen’s Road και τοποθετήστε τον εαυτό σας σε μία από τις δύο προβλήτες του Μπράιτον το σούρουπο. Ίσως είναι η καλύτερη παράσταση άγριας φύσης που θα δείτε από αυτήν την πλευρά του Σερενγκέτι.
Πέντε υπέροχες παραθαλάσσιες αποδράσεις για το χειμώνα
Παλιρροιακή θέα από ένα πανδοχείο της Κορνουάλης
Το υπέροχο σκηνικό του Pandora Inn με αχυρένια στέγη στον κολπίσκο Restronguet προσελκύει πότες και δειπνητές όλο το χρόνο. Αλλά τους χειμερινούς μήνες, τα χαμηλά δοκάρια της οροφής, οι άνετες γωνίες και τα τζάκια που τρεμοπαίζουν γίνονται δικά τους. Το μενού περιλαμβάνει μια υπέροχη ψαρόπιτα και μια πρώτης τάξεως Plowman’s και ένα τσάι Cornish cream σερβίρεται από τις 10:00 έως τις 5:00. Φτάστε εκεί σε μικρή απόσταση με τα πόδια από τη γέφυρα Mylor ή κάντε μεγαλύτερες βόλτες από το Mylor Yacht Harbor and Flushing.
Που να μείνω: Κομψά, άνετα δωμάτια σε πετρόλ μπλουζ, ξύλα και μπεζ της άμμου δίνουν τον τόνο στο Falmouth’s St Michael’s Resort (διπλά από 113 £). Μείνετε ζεστοί στη σάουνα, το υδρομασάζ και τη θερμαινόμενη εσωτερική πισίνα.
Ξεκινήστε στο νέο παράκτιο μονοπάτι του Κεντ
Αυτή η πρόσφατα ανοιγμένη έκταση 25 μιλίων του παράκτιου μονοπατιού King Charles III μεταξύ Ramsgate και Whitstable προσφέρει κάτι για όλους. Κάντε μια βόλτα στις στοίβες θαλάσσιων κιμωλιών του Botany Bay, εξερευνήστε τα ερείπια της εκκλησίας St Mary στο Reculver, δοκιμάστε φρέσκα θαλασσινά στις παράγκες με στρειδίδια του Whitstable, κάντε βόλτα με ένα καρουζέλ στην ιστορική προβλήτα του Herne Bay ή δείτε κάποια τέχνη στο Turner Contemporary στο Margate. Στο Broadstairs, η εξοχική κατοικία του Charles Dickens, Bleak House, έχει θέα στον κόλπο των Βίκινγκ. Απολαύστε την ίδια θέα στη θάλασσα με μια μπύρα στο The Charles Dickens.
Που να μείνω: Το Margate’s Old Barrel Store προσφέρει καταλύματα φιλικά προς τα σκυλιά, σε στιλ εξοχικής κατοικίας σε ένα παλιό κτήριο ζυθοποιίας.
Ένα ζεστό ρόφημα κατά μήκος της ακτής της Σκωτίας
Απολαμβάνοντας ένα πιο ήπιο κλίμα από το μεγαλύτερο μέρος της Σκωτίας, η περιοχή Moray Speyside Highlands έχει όλα τα συστατικά για μια ρομαντική χειμερινή απόδραση γεμάτη με συναρπαστικούς περιπάτους στις ακτές, παρατήρηση δελφινιών, επισκέψεις σε ψαροχώρια και γευσιγνωσίες ουίσκι. Περισσότερα από τα μισά αποστακτήρια ουίσκι malt της Σκωτίας βρίσκονται εδώ, συμπεριλαμβανομένων των επιχρυσωμένων αποστακτηρίων των Glenlivet, Glen Moray και Glenfiddich, του μοναδικού εργοστασίου που λειτουργεί στο Ηνωμένο Βασίλειο στο Dufferin, και του αποστακτηρίου Strathisla του 18ου αιώνα. Εάν ο ουρανός είναι καθαρός, κατευθυνθείτε προς το Lossiemouth East Beach ή το Bow Fiddle Rock στο Portknockie για να έχετε την ευκαιρία να δείτε το Βόρειο Σέλας.
Που να μείνω: Κάντε κράτηση για ένα δωμάτιο με θέα στη θάλασσα στο The Golf View Hotel and Spa (διπλά από 120 £) στο Nairn για θέα στο Moray Firth και στο Black Isle και πρόσβαση στο Moray Way, τις παραλίες με λευκή άμμο του Findhorn, το Speyside’s Malt Whisky Trail και δύο 18 πιάτων μαθήματα γκολφ.
Βλέποντας αστέρια στην Ουαλία
Στην άκρη της Ουαλίας, η ακτή Pembrokeshire φιλοξενεί οκτώ τοποθεσίες στο Dark Skies. Το καλοκαίρι, το Broad Haven South Beach είναι γνωστό για την παραλία με τους αιολικούς αμμόλοφους. το χειμώνα, οι πανύψηλοι βράχοι από πάνω είναι ένα πρωταρχικό σημείο για να παρατηρήσετε βροχές μετεωριτών, κομήτες, αστερισμούς και γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένου του Γαλαξία μας. Το National Trust διοργανώνει ειδικές εκδηλώσεις για τον σκοτεινό ουρανό στο κοντινό Stackpole Center. Το Stackpole και το κοντινό Bosherston βρίσκονται στο Εθνικό Πάρκο Pembrokeshire Coast.
Τα τοπικά προϊόντα διαθέτουν πολλά μενού στο βραβευμένο Stackpole Inn, το οποίο προσφέρει επίσης μια καλή σειρά από τοπικές μπίρες από τις ζυθοποιίες Purple Moose και Mumbles και ουίσκι Penderyn.
Που να μείνω: Μετατρέψτε ένα ταξίδι αστεριών σε κάτι ακόμα πιο ιδιαίτερο στο Penally Abbey σε γοτθικό στιλ φράουλας (διπλάσια από 190 £), με θέα στη θάλασσα κοντά στο Tenby.
Θάλασσα βιταμινών στο Γιορκσάιρ
Σάουνες δίπλα στη θάλασσα: είναι ένα πράγμα. Η Brighton’s Beach Box Sauna άνοιξε τις ανακαινισμένες σάουνες στο Banjo Groyne πριν από μια δεκαετία και σήμερα θα βρείτε σάουνες με καύση ξύλου πάνω ή κοντά σε παραλίες στο Norfolk, Suffolk, Dorset, Aberdeen, East Neuk of Fyfe, Isle of Wight, Cork, Kerry και τον Κεντ.
Το Whitby Wellbeing διαθέτει σάουνες σε αναδυόμενες σκηνές στη βορειοανατολική ακτή του Γιορκσάιρ στο Whitby, στο Scarborough, στο Hornsea, στο Cayton Bay, στο Runswick Bay Saltburn και στο Seaton Carew. Δείτε το ημερολόγιο των εορταστικών και πανσέληνων εκδηλώσεων.
Που να μείνω: Το φιλικό προς τα σκυλιά Bike & Boot ξενοδοχείο στο Scarborough (διπλά από 80 £) απέχει πέντε λεπτά με τα πόδια από την παραλία. Το ξενοδοχείο διαθέτει ένα χαλαρό εστιατόριο, χώρο αποθήκευσης για ποδήλατα και σανίδες του σερφ και αίθουσα κινηματογράφου με προβολές στις 15:00, 18:00 και 21:00.