Ήταν ο τελικός που ήθελαν οι διοργανωτές, χωρίς μόνο το αποτέλεσμα που απαιτούσε ένα έθνος: ο Rohit Sharma να σηκώνει το 13ο Παγκόσμιο Κύπελλο ODI. Ωστόσο, το Παγκόσμιο Κύπελλο εξακολουθούσε να είναι το πιο δημοφιλές γεγονός στην ιστορία του κρίκετ, που πραγματοποιήθηκε στον αθλητικό και οικονομικό γίγαντα του παιχνιδιού. Για τους παίκτες, παραμένει το πιο πολυπόθητο έπαθλο στο παιχνίδι, όπως μπορεί πλέον να επιβεβαιώσει ο Pat Cummins. «Αυτή είναι η κορυφή του κρίκετ, η κατάκτηση ενός Παγκόσμιου Κυπέλλου», δήλωσε ο νικητής αρχηγός της Αυστραλίας.
Εν όψει μιας συναρπαστικής τελευταίας εβδομάδας –τρεις αντιθετικοί αγώνες νοκ άουτ που παρουσίαζαν το πλήρες φάσμα του κρίκετ άνω των 50 ετών– ήταν αναπόφευκτη μια ορισμένη υπαρξιακή αγωνία για το μέλλον του σχήματος. Τα πλήθη στα ουδέτερα παιχνίδια στα πρώτα στάδια του τουρνουά ήταν ανυπόφορα, αν και έχουν αυξηθεί σημαντικά. Υπήρχε μια αξιοσημείωτη έλλειψη αγώνων. Και έτσι, με φόντο την άνοδο του Twenty20, όσοι στην περιφέρεια της διοργάνωσης ρώτησαν ακόμη και: είναι αυτό το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο ODI;
Είναι πολύ απίθανο να είναι. Οι επόμενες δύο εκδόσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου ODI έχουν ήδη επιβεβαιωθεί για το 2027 και το 2031. Ενώ η νίκη της Ινδίας θα ήταν μια ώθηση για το σχήμα των 50-over, η λαμπρή σειρά των 10 συνεχόμενων νικών που έληξε στον τελικό δημιουργεί μια σχεδόν εξίσου συναρπαστική αφήγηση . – της συνεχιζόμενης αναζήτησης της Ινδίας για ένα τρίτο Παγκόσμιο Κύπελλο ODI.
Ωστόσο, οι εικασίες – σχετικά με τη μετάβαση στα 40 όβερ, ή ακόμα και την πλήρη εγκατάλειψη της μορφής μιας ημέρας – μιλά για την αβεβαιότητα σχετικά με το πώς η μορφή 50 όβερ ταιριάζει στο κορεσμένο τοπίο του κρίκετ.
«Χρειάζεται μια μέρα» ήταν το σύνθημα του 13ου Παγκοσμίου Κυπέλλου. Κάποιοι αστειεύτηκαν: αυτό είναι το πρόβλημα.
«Είναι πολύ δύσκολο να δεις πολύ ενθουσιασμό ή ανάπτυξη πριν από το 2027», λέει μια ηγετική φυσιογνωμία στη μετάδοση του κρίκετ. «Δεν υπάρχει περίπτωση πολλά παιδιά να θέλουν να παρακολουθήσουν 100 όβερ, είτε στο έδαφος είτε στην τηλεόραση».
Σε μια εποχή μικρότερης διάρκειας προσοχής, το κρίκετ άνω των 50 καταλαμβάνει μια περίεργη θέση. Για όλη την ποικιλία του σχήματος, δεν έχει τη συντομία του T20 – ή ακόμα πιο κοντούς ξαδέρφους του – ούτε την πολυεπίπεδη ταπετσαρία ενός αγώνα δοκιμής. Ενώ τα νούμερα τηλεθέασης στην Ινδία για αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν εξαιρετικά, εσωτερικές πηγές αναφέρουν ότι ο ενθουσιασμός μεταξύ των μεγαλύτερων οπαδών δεν αντανακλάται από τους εφήβους και τους 20χρονους.
Η αλλαγή των ODI σε 40 over θα ήταν μια προσπάθεια να γαλβανίσει το μονοήμερο παιχνίδι. Η μορφή 40 over ήταν πιο δημοφιλής από το μεγαλύτερο μονοήμερο παιχνίδι όταν παιζόταν στο κρίκετ της κομητείας. Ένας εκπρόσωπος λέει ότι εάν η επιτροπή κρίκετ του ICC υποστήριζε μια τέτοια αλλαγή, θα σκεφτόταν να την υποστηρίξει. «Αν ο πίνακας κρίκετ λέει ότι οι παίκτες και οι οπαδοί λένε ότι τα 40 όβερ είναι καλύτερα για αυτούς – λίγο πιο σύντομα, πιθανώς πιο κοντινά παιχνίδια, αλλά ακόμα αρκετός χρόνος για τους παίκτες να πάρουν εκατοντάδες, θα ήμουν ανοιχτός σε αλλαγές».
Ωστόσο, οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς τονίζουν ότι όσοι αποθαρρύνονται από τη διάρκεια του παιχνιδιού άνω των 50 είναι επίσης απίθανο να μαγευτούν από ένα παιχνίδι άνω των 40. «Πρέπει να αλλάξετε το DNA του παιχνιδιού. Δεν θα λυθεί με τη συντόμευση», λέει ένα μέλος της ινδικής ραδιοτηλεοπτικής μετάδοσης.
Μια άλλη πηγή πλήρους μέλους εκφράζει τη λύπη του για τους αργούς ρυθμούς, που σημαίνει ότι οι ODI μπορούν να διαρκέσουν πέρα από οκτώ ώρες: «Πρέπει να είμαστε αρκετά αυστηροί στις προθεσμίες. Πρέπει να σκεφτούμε έξω από το κουτί».
Κατά κάποιο τρόπο, τα προβλήματα που αντιμετωπίζει αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο αντικατοπτρίζουν ακόμη μεγαλύτερα ζητήματα που αντιμετωπίζει η μορφή των 50 όβερ. Οι 10 ομάδες που αγωνίζονται σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο έχουν παίξει μόλις 277 ODI σε αυτόν τον τετραετή κύκλο, σε σύγκριση με 431 μεταξύ των τουρνουά 2015-19. Όταν παίζουν, οι ομάδες είναι σχεδόν πάντα ανεπαρκείς, με αστέρια να ξεκουράζονται ή να παίζουν σε πρωταθλήματα franchise. Πώς μπορεί το Παγκόσμιο Κύπελλο ODI να συνεχίσει να είναι το αποκορύφωμα εάν είναι σε μια μορφή που οι ομάδες μετά βίας παίζουν;
«Κάθε εκδήλωση ICC έχει αρχή, μέση και τέλος, και κάθε παιχνίδι μετράει για κάτι», λέει ο Tom Moffat, στέλεχος της Fica, της παγκόσμιας ένωσης παικτών. Δημιουργεί μια άβολη αντίθεση με τα διμερή ODI. «Υπάρχει ολοένα και πιο ισχυρή ανατροφοδότηση από τους παίκτες ότι το διεθνές ημερολόγιο κρίκετ δεν πρέπει να βασίζεται μόνο στο γέμιση ημερολογίου και υπάρχει ανάγκη να διασφαλιστεί ότι τα παιχνίδια έχουν περιεχόμενο και νόημα, ανεξάρτητα από τη μορφή».
Στις περισσότερες χώρες, τα δικαιώματα μετάδοσης για το διμερές κρίκετ της λευκής μπάλας μειώνονται, με τους θαυμαστές να αντιδρούν σε αυτό που ήταν εδώ και καιρό ξεκάθαρο: οι αγώνες ελάχιστη σημασία έχουν. Η Αγγλία παίζει με την Ιρλανδία στις 26 Σεπτεμβρίου, μόλις εννέα ημέρες πριν από την έναρξη του Μουντιάλ, ενσαρκώνει το αίσθημα κορεσμού στην αγορά του κρίκετ.
Το ΔΠΔ έχει λάβει μέτρα για να εμποτίσει τα διμερή ODI με περισσότερο πλαίσιο. Ή τουλάχιστον είχε. Το Παγκόσμιο Κύπελλο Σούπερ Λιγκ, που ξεκίνησε το 2020, έδωσε στις 13 διαγωνιζόμενες χώρες 24 ODI έκαστη, που καθόρισαν την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι εμφανίσεις του Αφγανιστάν και της Ολλανδίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο πιστοποιούν την αξία της Super League. Ωστόσο, ο διαγωνισμός καταργήθηκε. Στη θέση τους, οι διμερείς ODI έχουν την αίσθηση των δοξασμένων φιλικών. Κάποιοι ελπίζουν ότι η Super League μπορεί ακόμα να αναβιώσει στο μέλλον – αλλά θα χρειαστεί να συμφωνήσουν τα μεγαλύτερα έθνη.
Αν και το T20 είναι το μεγαλύτερο εργαλείο για την παγκοσμιοποίηση του αθλητισμού, δεν υπάρχει καμία επιθυμία μεταξύ των κυριότερων συνδεδεμένων χωρών να εγκαταλείψουν τους ODI. «Το να απαλλαγούμε από τα ODI θα ήταν λάθος», λέει ο Kyle Coetzer, ο πρώην αρχηγός της Σκωτίας που συμμετέχει στην επιτροπή κρίκετ του ICC. “Το κρίκετ ODI είναι το απόγειο στο οποίο μπορούν να παίξουν οι περισσότερες συνδεδεμένες ομάδες.”
Από το 2027, οι Συνεργάτες θα έχουν περισσότερες πιθανότητες να φτάσουν σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Το τουρνουά θα επεκταθεί από 10 σε 14 χώρες, κάτι που θα σημαίνει μια πιο δυναμική πρώτη φάση, με έξι παιχνίδια ανά ομάδα αντί για εννέα. Το αποτέλεσμα θα πρέπει να είναι ένας διαγωνισμός με μεγαλύτερη ποικιλία, πιο πρώιμο κίνδυνο και – ελπίζουμε – περισσότερες μέρες με δύο παιχνίδια.
Σύμφωνα με τη συμφωνία μετάδοσης για τον κύκλο δικαιωμάτων 2024-31, θα υπάρχει μία ανδρική εκδήλωση κάθε χρόνο. Επομένως, η εξάλειψη των ODI θα σήμαινε αντ ‘αυτού περισσότερες διεθνείς εκδηλώσεις T20.
Υποθετικά, εάν το Παγκόσμιο Κύπελλο ODI και το Πρωτάθλημα Πρωταθλητριών ακυρώνονταν, θα μπορούσαν να αντικατασταθούν από ένα Τρόπαιο Πρωταθλητριών T20 – το οποίο θα παιζόταν σε μονές περιόδους, με το Παγκόσμιο Κύπελλο T20 σε ζυγά έτη. Ενώ τα γεγονότα θα διαφοροποιούνταν – το Παγκόσμιο Κύπελλο T20 περιλαμβάνει τώρα 20 ομάδες και ένα Trophy Champions θα μπορούσε να περιλαμβάνει έξι έως οκτώ – ο κίνδυνος κόπωσης γύρω από τα παγκόσμια τουρνουά T20 θα ήταν έντονος. Αυτό επιδεινώνεται από τη συμπερίληψη του T20 στους Ολυμπιακούς Αγώνες από το 2028. Εάν το T20 γινόταν το μοναδικό διεθνές κρίκετ λευκής μπάλας, θα υπήρχαν πλέον πέντε παγκόσμιοι αγώνες T20 κάθε τέσσερα χρόνια. «Μια δίαιτα με ασταμάτητα T20 μπορεί να μην είναι πολύ διασκεδαστική», σημειώνει ένας εκπρόσωπος των Full Members.
«Η κατάργηση των ODI θα καταστρέψει σημαντική οικονομική αξία», λέει ο Kevin Alavy, παγκόσμιος διευθύνων σύμβουλος της Futures Sport & Entertainment, μιας κορυφαίας εταιρείας συμβούλων αθλητικών μέσων.
«Δεν είμαι πεπεισμένος ότι υπάρχει ζήτηση για ακόμη πιο franchise κρίκετ T20, σε αντίθεση με την πιο ποικίλη δίαιτα που προσφέρουν οι ODI. Το μεγάλο πρόβλημα για μένα είναι ο τεράστιος όγκος του κρίκετ που υπάρχει. Οι οπαδοί έχουν περιορισμένη ικανότητα προσοχής».
Οι ανησυχίες για το μέλλον των ODI είναι επομένως μια μικρογραφία πολύ ευρύτερων ζητημάτων στο παιχνίδι: το υπερπλήρες ημερολόγιο και η αβεβαιότητα σχετικά με το πώς μπορούν να συνυπάρχουν το διεθνές κρίκετ και το κρίκετ franchise.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο ODI «θα μπορούσε να επιβιώσει μέχρι το 2031 – αλλά είναι δύσκολο να δούμε πέρα από αυτό», λέει μια πηγή εκπομπής. «Το άθλημα θα είναι πολύ διαφορετικό μέχρι τότε».