ΝΗΣΟΣ ΝΟΤΙΟΥ ΠΑΝΤΡΕ, Τέξας — Το γιγάντιο Starship της SpaceX γνώρισε άλλο ένα εκρηκτικό τέλος.
Το megarocket επόμενης γενιάς του SpaceX – το μεγαλύτερο που κατασκευάστηκε ποτέ – εκτοξεύτηκε στη δεύτερη δοκιμαστική του πτήση σήμερα (18 Νοεμβρίου), μια πολυαναμενόμενη εκδρομή που μετέφερε το γιγάντιο όχημα στο διάστημα για πρώτη φορά, αλλά δεν κράτησε πολύ. Λίγο μετά τον διαχωρισμό του σταδίου, ο τεράστιος ενισχυτής Super Heavy του πυραύλου εξερράγη, με το ίδιο το όχημα της ανώτερης σκηνής Starship να πυροδοτείται πριν φτάσει στο υψόμετρο στόχο, σε αυτό που η SpaceX αποκάλεσε «απρογραμματισμένη ταχεία αποσυναρμολόγηση».
«Αυτό που πιστεύουμε τώρα είναι ότι το αυτοματοποιημένο σύστημα τερματισμού πτήσης στο δεύτερο στάδιο φαίνεται να έχει ενεργοποιηθεί πολύ αργά στο έγκαυμα, καθώς κατευθυνόμασταν προς τον Κόλπο του Μεξικού», δήλωσε ο John Insprucker, κύριος μηχανικός ολοκλήρωσης της SpaceX, κατά τη διάρκεια μιας ζωντανής εκπομπής. διαδικτυακή μετάδοση σήμερα.
Ο τεράστιος ενισχυτής Starship και Super Heavy απογειώθηκε σήμερα περίπου στις 8 π.μ.
Ακριβώς βόρεια της Boca Chica, εδώ στο South Padre Island, εκατοντάδες θεατές συγκεντρώθηκαν σήμερα το πρωί για να παρακολουθήσουν την εκτόξευση. Επευφημούσαν καθώς το πορτοκαλί φως από τους 33 κινητήρες Raptor του πρώτου σταδίου του Starship έλαμψε μέσα από το σύννεφο των καυσαερίων του καθώς ο τεράστιος πύραυλος ξεκίνησε την ανάβασή του. Με ύψος σχεδόν 400 πόδια, το Starship είναι ο μεγαλύτερος και πιο ισχυρός πύραυλος που κατασκευάστηκε ποτέ και μπορεί να δει κανείς από μίλια μακριά όταν στοιβάζεται και σταθμεύει στην εξέδρα εκτόξευσης Starbase.
Σχετίζεται με: Δείτε εκπληκτικές φωτογραφίες και βίντεο από το δεύτερο λανσάρισμα του Starship
Starship Die Cast Rocket Model Τώρα 69,99 $ στο Amazon.
Εάν δεν μπορείτε να δείτε προσωπικά το Starship του SpaceX, μπορείτε να αγοράσετε το δικό σας μοντέλο. Στις 13,77 ίντσες (35 cm), αυτή είναι μια αναλογία 1:375 του Starship του SpaceX ως επιτραπέζιου μοντέλου. Τα υλικά εδώ είναι κράμα χάλυβα και ζυγίζει μόνο 225 γραμμάρια.
Σημείωση: Το απόθεμα είναι χαμηλό, επομένως θα πρέπει να ενεργήσετε γρήγορα για να το αποκτήσετε. Δείτε την προσφορά
Αυτή ήταν η δεύτερη δοκιμαστική πτήση του πλήρως ενσωματωμένου Starship, το οποίο αποτελείται από τον ενισχυτή Super Heavy πρώτου σταδίου και το διαστημόπλοιο Starship ανώτερου σταδίου. Η πρώτη απογείωση, που έγινε στις 20 Απριλίου του τρέχοντος έτους, δεν πήγε τόσο καλά όσο αυτή. Η εκτόξευση του Starship τον Απρίλιο ολοκληρώθηκε με μια εντολή αυτοκαταστροφής περίπου τέσσερα λεπτά μετά την πτήση, μετατρέποντας τον πύραυλο σε μια βολίδα που καπνίζει.
Ένας λόγος για την απρογραμμάτιστη αποσυναρμολόγηση του Απριλίου ήταν η αποτυχία διαχωρισμού των δύο σταδίων του Starship. Για να αποφευχθεί η επανάληψη αυτού του προβλήματος στη δεύτερη πτήση, η SpaceX αποφάσισε να υιοθετήσει μια νέα στρατηγική: «καυτή σκηνή», στην οποία οι κινητήρες του ανώτερου σταδίου αρχίζουν να πυροδοτούνται πριν το Starship και το Super Heavy διαχωριστούν εντελώς. Αυτή η ιδέα δεν είναι νέα. χρησιμοποιήθηκε σε οχήματα όπως ο Titan II του προγράμματος Gemini της NASA τη δεκαετία του 1960 και ο αξιοσέβαστος πύραυλος Soyuz της Ρωσίας, ο οποίος εξακολουθεί να λειτουργεί.
Ο διαχωρισμός σταδίου του Starship συνέβη σήμερα, περίπου 2 λεπτά και 41 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, και φαινόταν να σβήνει χωρίς προβλήματα, αλλά ο ενισχυτής Super Heavy εξερράγη αμέσως μετά.
«Θα λάβουμε αυτά τα δεδομένα και θα βελτιώσουμε τη σειρά των καυτών δοκιμών και πιθανώς θα βελτιώσουμε το ίδιο το υλικό για την επόμενη πτήση», δήλωσε η Kate Tice, υπεύθυνη μηχανικής ποιότητας SpaceX, κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης στο Διαδίκτυο. Η SpaceX ήλπιζε να προσγειώσει το Super Heavy στον Κόλπο του Μεξικού για να δοκιμάσει τις διαδικασίες επανεισόδου και προσγείωσης.
Σχετίζεται με: Ο επικεφαλής της NASA συγχαίρει τη SpaceX για τη δεύτερη δοκιμαστική εκτόξευση του Starship
Το ανώτερο στάδιο του διαστημόπλοιου συνέχισε να πετάει για λίγο μετά τον διαχωρισμό του σταδίου. Η SpaceX ήλπιζε να πραγματοποιήσει απόκτηση σήματος με το διαστημόπλοιο στο υψόμετρο στόχο των περίπου 150 μιλίων (250 χιλιομέτρων). Αλλά η τηλεμετρία του οχήματος χάθηκε περίπου οκτώ λεπτά μετά την απογείωση, κοντά στο τέλος της καύσης του μετά τον διαχωρισμό σταδίου, με τους διαχειριστές της αποστολής της SpaceX, συμπεριλαμβανομένου του Διευθύνοντος Συμβούλου και ιδρυτή Elon Musk, να περιμένουν με αγωνία ενημερώσεις σε μια διαδικτυακή μετάδοση.
Το διαστημικό σκάφος δεν αναμενόταν ποτέ να φτάσει σε πλήρη τροχιά γύρω από τη Γη, αντί να πετάξει σε μια υποτροχιακή τροχιά για να εκτοξευθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Χαβάης. «Δεν στοχεύουμε σε τροχιά σήμερα, στοχεύουμε σε τροχιά κοντά», δήλωσε ο Siva Bharadvaj, μηχανικός επιχειρήσεων SpaceX, προσθέτοντας ότι ο στόχος ήταν «να φτάσουμε σε ένα προφίλ ώσης παρόμοιο με αυτό που θα χρειαζόμασταν για την τροχιά, αλλά επίσης ένα επίπεδο ενέργειας που το πλοίο θα πρέπει να διασκορπίσει για την επανείσοδό του».
Δεν αξίζει να γνωρίζουμε ότι η δεύτερη δοκιμαστική αποστολή του Starship πέταξε περισσότερο και ψηλότερα από την πρώτη δοκιμαστική πτήση στις 20 Απριλίου, η οποία απέτυχε να διαχωρίσει και εξερράγη. Ως εκ τούτου, η SpaceX εξακολουθούσε να θεωρεί τη δεύτερη προσπάθεια επιτυχημένη. Το τελευταίο σήμα τηλεμετρίας από τη σημερινή εκτόξευση καθόρισε το υψόμετρο του Starship στα 148 χιλιόμετρα ή 91 μίλια, πολύ πάνω από το όριο των 62 μιλίων (100 χλμ) του διαστήματος.
«Ειλικρινά, είναι μια απίστευτα επιτυχημένη μέρα, παρόλο που είχαμε μια γρήγορη και απρογραμμάτιστη αποσυναρμολόγηση του ενισχυτή Super Heavy και του πλοίου», είπε ο Tice. “Είναι υπέροχο. Έχουμε πολλά δεδομένα και όλα αυτά θα μας βοηθήσουν να βελτιωθούμε για την επόμενη πτήση μας.”
Το SpaceX και το πλήθος των θεατών εδώ στο South Padre Island δεν ήταν οι μόνοι που επευφημούσαν το Starship σήμερα. Πολλά εξαρτώνται από την επιτυχία του νέου πυραύλου της SpaceX, συμπεριλαμβανομένου του χρονοδιαγράμματος για την επιστροφή των αστροναυτών της NASA στην επιφάνεια της Σελήνης.
Για παράδειγμα, η διαστημική υπηρεσία επέλεξε το Starship ως σεληνιακό προσγείωση για την αποστολή της Artemis 3, η οποία έχει προγραμματιστεί να μεταφέρει αστροναύτες στη Σελήνη στα τέλη του 2025 ή στις αρχές του 2026. Και τα σχέδια της SpaceX για τον τεράστιο πύραυλο υπερβαίνουν κατά πολύ τη Σελήνη.
Σχετίζεται με: Γεγονότα για το πρόγραμμα Artemis της NASA
ΣΧΕΤΙΚΑ ΙΣΤΟΡΙΑ:
—Starship και Super Heavy: Το σύστημα μεταφοράς του Άρη της SpaceX
– SpaceX: στοιχεία για την ιδιωτική εταιρεία διαστημικών πτήσεων του Έλον Μασκ
– Η SpaceX αναβάλλει την εκτόξευση της δεύτερης δοκιμής του Starship για τις 18 Νοεμβρίου για να αντικαταστήσει μέρος του πυραύλου
Όταν ο Μασκ παρουσίασε για πρώτη φορά την ιδέα του Starship, το ονόμασε Mars Colonial Transporter. Ενώ αναφέρθηκε λεπτομερώς στις λεπτομέρειες του συστήματος στο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο τον Σεπτέμβριο του 2016, ανακοίνωσε ένα νέο όνομα: Σύστημα Διαπλανητικών Μεταφορών.
Όπως δείχνουν αυτά τα παλιά ονόματα, το νέο διαστημόπλοιο έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει να γίνει η ανθρωπότητα ένα διαπλανητικό είδος – ένα μακροχρόνιο όνειρο του Μασκ. Αν και το χρονοδιάγραμμα φαίνεται να αλλάζει συνεχώς από χρόνο σε χρόνο, ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας βλέπει το Starship ως το όχημα που θα επιτρέψει στην ανθρωπότητα να δημιουργήσει μια βιώσιμη, μόνιμη παρουσία πέρα από τη Γη.
Η καινοτομία που θα μπορούσε να το κάνει αυτό είναι η επαναχρησιμοποίηση του Starship. Το νέο σύστημα αντιπροσωπεύει το επόμενο εξελικτικό βήμα πέρα από τον πύραυλο Falcon 9 της SpaceX, ο οποίος πλέον εκτοξεύεται τακτικά με ήδη εκτοξευμένους ενισχυτές. Ωστόσο, μόνο τα φέρινγκ πρώτου σταδίου και ωφέλιμου φορτίου του Falcon 9 είναι επαναχρησιμοποιήσιμα – και η επαναχρησιμοποίηση συνήθως διαρκεί τουλάχιστον μερικές εβδομάδες. Το δεύτερο στάδιο του Falcon 9 δεν είναι επαναχρησιμοποιήσιμο και απορρίπτεται μετά από κάθε πτήση.
Το Starship, από την άλλη πλευρά, σχεδιάστηκε για να μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί πλήρως και γρήγορα. Ο πύργος εκτόξευσης του πυραύλου διαθέτει δύο τεράστιους βραχίονες “chopstick” που έχουν σχεδιαστεί για να πιάνουν το Super Heavy καθώς επιστρέφει στην εξέδρα εκτόξευσης για να προσγειωθεί και επίσης να στοιβάζουν ένα προσγειωμένο Starship πίσω στο Super Heavy για πτήση.
Η σημερινή εκτόξευση του Starship αναμενόταν να οδηγήσει σε αύξηση του ρυθμού εκτόξευσης νέων οχημάτων, καθώς πιο εκλεπτυσμένα σχέδια φτάνουν στην εξέδρα εκτόξευσης στο Starbase. Επί του παρόντος, οι δοκιμαστικές επαναλήψεις του Starship δεν περιλαμβάνουν κανένα από τα εξαρτήματα της καμπίνας ή της υποστήριξης ζωής που απαιτούνται για τη μεταφορά ωφέλιμου φορτίου ή τη συντήρηση ενός πληρώματος, αλλά η SpaceX ποντάρει πολλά στην επιτυχία του πυραύλου. Ωστόσο, η SpaceX θα πρέπει τώρα να διερευνήσει τα αίτια της διάλυσης του σημερινού Starship και να λάβει μέτρα για να αποτρέψει το ίδιο πράγμα να συμβεί ξανά στο μέλλον.
Η υποδομή για την υποστήριξη εκτοξεύσεων Starship από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) της NASA στη Φλόριντα βρίσκεται υπό κατασκευή τα τελευταία δύο χρόνια και η SpaceX σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τις εγκαταστάσεις της στο KSC όταν το Starship πετάει τακτικά. Ένας πύργος εκτόξευσης Starship κατασκευάστηκε στο Launch Complex-39A (LC-39A) στο KSC και ένας βραχίονας πρόσβασης πληρώματος προστέθηκε στον πύργο στο LC-41 για να υποστηρίξει εκτοξεύσεις πληρώματος Falcon 9 από πολλαπλές πλατφόρμες, καθώς οι εκτοξεύσεις Starship μετακινούνται στο Ακρωτήριο.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, η SpaceX μπορεί να στοχεύει να πετάει δοκιμαστικές αποστολές Starship έως και μία φορά το μήνα, οι οποίες, εάν διατηρηθούν, θα οδηγούσαν πολύ στην πιστοποίηση του οχήματος για εκτοξεύσεις με πληρώματα εγκαίρως για το Artemis 3. Ο πύραυλος Falcon 9 του SpaceX εκτοξεύτηκε περισσότερες από μία φορές το εβδομάδα κατά μέσο όρο τα τελευταία χρόνια, και η επίτευξη υψηλότερου ρυθμού για το νέο όχημα εκτόξευσης της εταιρείας ήταν πάντα ο στόχος.
Καθώς το Starship έχει προχωρήσει στα στάδια ανάπτυξής του, ο Musk έχει διαφημίσει τις δυνατότητες του οχήματος για ταχεία επαναχρησιμοποίηση και αναμένει να βλέπει τα ίδια οχήματα να εκτοξεύονται, να προσγειώνονται και να εκτοξεύονται πολλές φορές την ημέρα, συνολικά ενδεχομένως εκατοντάδες εκτοξεύσεις Starship κάθε εβδομάδα.